드림바이오젠(주), 無세포 생산 시스템에 의한

의약용 단백질 고속 생산기술 세계 최초 상용화

세계 최고 효율 구현, 포스트게놈 시대 주도 기대

세포배양을 하지 않고 단백질을 대량 생산할 수 있는 혁신적인 생명공학 기술이 세계 최초로 국내 벤처기업에 의해 상용화에 성공했다.

생명공학 벤처기업인 드림바이오젠(주)(대표 朴相再,서울대학교 생명공학센터 36동 401호)는 무세포 방식(Cell-free system)에 의한 단백질 상용화 기술을 개발하는 데 성공했다고 발표  했다.  최근들어, 전세계 바이오 업계의 최대 관심사로 부각되고 있는 이 기술은 세계 유수의  동종 기술에 비해 수율이 높고 막대한 상용가치를 지녀 전 세계 생명공학 산업 발전에 획기적인 전기를 마련할 것으로 기대된다.

서울大 최차용(崔次鏞) 교수를 주축으로 총 8명의 박사 및 13명의 석사급 연구진이 5년여  연구에 걸쳐 완성한 이 기술은 국내 및 미국 특허가 등록 완료된 상태.  서울大 생물공학센터를 기반으로 지난 8월 자본금 30억원으로 설립된 이 벤처기업은 이번에 완성된 무세포 단백질   양산화 기술을 기반으로 의약제품 응용개발에 박차를 가하고 있으며 곧 개발될 단백질계 의약품 제조기술의 판매는 2002년도부터 개시할 것이라고 회사측은 밝혔다.

무세포 단백질 생산기술은 기존 세포배양에 의한 단백질 생산기술에 비해 생산효율이 획기적 으로 개선된 것이 특징.  살아있는 세포 자체를 배양한 후 세포 내 단백질을 분리 정제하는 방식에 비해 무세포 기술이 우수한 것은 불필요한 공정이 거의 없어지기 때문.  즉, 고가의 혈청배지 없이 특정 DNA 선별 증식에 의해 단백질을 생산하므로 단백질 재분해과정이 없고 불순물(독소성분 등)을 포함하지 않아 단위 생산성이 기간대비 50배, 플랜트 컴펙트화에 따른 효율까지   감안하면 거의 70배 이상의 생산성을 지닌다.   이는 단백질 생산의 혁명에 비유할 수 있는   신기술로서 이로 인해 진정한 상용화가 가능해 진다고 평가되고 있다.

생명공학에서 가장 중요한 비중을 차지하는 단백질은 세포의 성질을 규정하고 생물체 자체를 구성하며, 호르몬 작용과 면역기능까지를 좌우하는 핵심요소.  생체 내에는 약 10만 여종의   단백질이 존재하며, 제약, 유전자공학 등에서는 이 단백질의 성질규명과 함께 유전자 염기서열을 분석하여 질병예측 및 치료와 면역강화 등에 이용하게 된다.  특히 이 때문에 PCR(유전자 증식시스템)의 개발로 본격화된 게놈프로젝트에 이어 포스트 게놈 프로젝트를 주도하는 것은 바로  단백질 기술이 될 것이라는 게 생명공학계의 공통된 결론이기도 하다.

이 회사가 주력으로 생산하게 될 단백질은 부작용이 작고 약효지속성이 뛰어난 새로운 EPO(빈혈치료제)와 인슐린, 인터페론, 칼시토닌(골다공증치료제)등 부가가치가 매우 높은 단백질군.  특히 EPO의 경우 세계 시장 규모가 5조원에 달할 뿐만 아니라 가격이 1g당 8억원에 이를   정도의 고부가가치 의약 제품이다.

한편 드림바이오젠(주)는 이 무세포 단백질 기술을 기반으로 의약 중간체 등 연관사업에도   진출할 계획이며, 바이오 정보화(Bioinformatics) 사업 등으로 영역을 확장해 나갈 계획이다.  기존 시판 중인 바이오 의약품의 대부분은 단백질계로 무세포 생산 시스템에 의해 대량 생산될 경우 세계 시장규모는 예측 불가능한 규모로 팽창할 전망이다.  회사측은 내년 말부터 본격적인 기술 마케팅을 시작할 예정이고, 이 기술로 150억불(16조원) 규모의 단백질 의약품 시장 및  수천억불에 이르는 유전자 규명 시장에 본격적으로 진출할 예정이다.

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